Investigadores Saudi Colaboran con Calit2 en Aplicaciones Móviles
San Diego, Calif., Oct. 1, 2012 — Durante décadas, Saudi Arabia ha dependido de sus reservas de petróleo como principal motor de su económia. Pero, bajo el liderazgo de su actual monarca, el Rey Abdullah; el reino está en una transición hacia una sociedad basada en el conocimiento -- transición que se refleja en las recientes colaboraciones entre investigadores del King Abdulaziz City for Science and Technology (KACST), Saudi Telecom Company (STC) y colegas de la Universidad de Claifornia, San Diego (UCSD).
Recientemente, dos ingenieras-investigadoras Saudi, Rana Al-Otaibi y Sara Al-Ghunaim, pasaron tres semanas este verano en la división UCSD del California Institute for Telecommunications and Information Technology (Calit2), aprendiendo sobre programación de aplicaciones móviles del lado-del-servidor -- una especialidad de investigación del desarrollador principal de Calit2, Ganz Chockalingam.
Chockalingam, quien había desarrollado previamente el San Diego Wireless Traffic Report para Calit2, trabaja normalmente con colegas Saudi utilizando Skype y e-mails, y así lo hizó con Al-Otaibi y Al-Ghunaim durante ocho meses, antes de su visita a UCSD.
Una vez en San Diego Al-Otaibi y Al-Ghunaim se alojaron en las casas de estudiantes, mientras continuaban sus trabajos con Chockalingam sobre dos aplicaciones de smartphone que han estao desarrollando en conjunto con su mentor en KACST, Saleh Al-Harthi, quien es afiliado al STC. Ambas apliciones son de control de grupos: Una está diseñada para auxiliar a las autoridades a controlar multitudes cuando los Musulmanes realizan su pergrinación anual a la Mecca (conocida como el 'Hajj'), la otra aplicación atiende el área de ingeniería de tráfico y cruze de fronteras.
Aunque investigadores del KACST están muy bien versados en la programación desde el lado del cliente (esto es, desarrollo de software insertado en el teléfono mismo), se apuntaron con Chockalingam para que los entrene en programación desde el lado-del-servidor, que es donde se manejan las operaciones remotas de software. Chockalingam proveerá también de entrenamiento en programación del iPhone y alentó tanto a Al-Otaibi como a Al-Ghunaim a presentarle sus resultados al director de Calit2 Ramesh Rao -- algo que también les puede ser útil.
"Solamente les tomó una semana para que se actualizaran en el lado-del-servidor," dice Chockalingam de las investigadoras, "así que las empuje para que una de ellas presentará sus trabajos en lugar mio. Ahora que ambas tienen las habilidades, están capacitadas para desarrollar aplicaciones por ellas mismas.
"Es como dice el dicho sobre enseñarle a alguien a pescar . . . Bueno, ellas vinieron y aprendieron a pescar," continua. "Ellas venían muy motivadas, y fue un verdadero placer trabajar con ellas."
Al-Otaibi y Al-Ghunaim dicen que la experiencia de trabajar en Calit2 es invaluable.
"Tuvimos la mejor oportunidad de nuestras carreras de recibir este tipo de entrenamiento," dijo Al-Otaibi. "Ya que pudimos trabajar con los mejores expertos en este campo, aprendimos mucho de ellos. En Saudi Arabia sería muy difícil encontrar alguien con este tipo de experticia."
Al-Harthi añade, "Es claro que programación la puedes aprender an cualquier lado -- puedes comprar libros y asistir a clases -- pero la idea de esta colaboración es la de juntar ideas y trabajar con diferentes investigadores y así obtener resultados más diversos y fructíferos, así como transferir el conocimiento entre investigadores. Con este enfoque, no te queda sino estar fascinado por como se crean cosas cuando mezclas y unes mentes diferentes para una tarea.
Calit2 va a continuar trabajando con Al-Otaibi y Al-Ghunaim, así como con Tarfah Al-Rashed, una estudiante de posgrado del Departamento de Ciencias de la Computación e Ingeniería de UCSD, quien previamente trabajó en la Computer Research Unit de KACST obteniendo una beca de parte de ellos para estudiar aquí en UCSD.
Calit2 ha mantenido una asociación con KACST/STC desde 2010, y con el King Abdullah University for Science and Technology (KAUST, que también tiene su sede en Saudi Arabia), desde 2008. Bajo un acuerdo con KAUST de cuatro-años, por ejemplo, Calit2 ha proveido su experticia en visualización, realidad-virtual y herramientas de colaboración para apoyar los ambiciosos planes de KAUST para lanzar tecnologías del estado-del-arte para la investigación científica.
La asociación con KACST/STC incluye visualización y realidad-virtual, así como redes wireless, aplicaciones móviles y aplicaciones médicas y de salud. El otoño pasado, el equipo de visualización trabajo muy de cerca con tres ingenieros visitantes de KACST sobre tecnologías recientes, las cuales fueron exhibidas en los cubículos de KACST en Janadriyah, durante una feria nacional realizada en Riyadh en Saudi Arabia.
"Nosotros esperamos poder expander esta relación y esperamos reclutar más investigadores al programa que hemos desarrollado en KACST y continuar atilizando este modelo de colaboración," dice AL-Harthi. "El asunto de transfefencia de tecnología es de mucha importancia para Saudi Arabia, y mientras haya más pesonas beneficiadas con esta transferencia de conocimiento mucho mejor. La colaboración es parte de una mayor visión de ciencia y tecnología en Saudi Arabi desarrollada por KACST bajo el liderqazgo del presidente de KACST, su excelencia Dr. Mohammed Al-Suwaiyel y el Vice Presidente de KACST para Institutos de Investigación, Príncipe Turki Bin Saud Bin Mohammed AlSaud. Definitivamente, tenemos planeado repetir este tipo de experiencias en el futuro. Nos sentimos muy optimistas sobre el potencial de estas colaboraciones.
by Tiffany Fox, tfox@ucsd.edu
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